Esta antiga e longa via que atravessa o Marais no sentido Leste-Oeste é uma das mais ricas em atrações, sobretudo do ponto de vista cultural, ainda que o consumo de luxo tenha ocupado muitos espaços. Ligando a Place des Vosges ao Beaubourg, perfilam-se em suas calçadas alguns dos mais importantes e suntuosos palácios de Paris: Sandreville (no 26), d’Albret (no 29 bis et 31, que abriga a Secretaria da Cultura de Paris), d’Almeras ( no 30), Poussepin (no 34 et 36, Centro Cultural Suíço), Coulanges (no 35 et 37 onde está instalada a Maison de l'Europe), Hérouet (na esquina com a rue Vieille-du-Temple), de Jaucourt e de Fontenay (no 54 et 56, que abrigam a direção dos Archives de France), d’Assy e de Soubise (no 58 Bis e 60, Archives nationales), Carnavalet (esquina com a rue de Sévigné), Lamoignon (esquina com a rue Pavé), de Breteuil (no 58 ).

Antes do século XIV esta rua era conhecida como rue des Poulies, em alusão aos tecelões que a ocupavam com seus teares. No início do século XIV nela foram instalados albergues para receber pessoas pobres. Como não tinham recursos esses citadinos eram liberados ou franqueados de pagar as taxas da cidade e eram conhecidos como franc-bougeois. Daí derivou o nome da rua, que só passou a ter o comprimento que tem hoje quando em 1868 foi ligada com a rue neuve Saint-Catherine e a rue du Paradis. Durante a Revolução Francesa esta rua teve o nome mudado para rue des Franc-Citoyens.